Южный федеральный округ объединяет в своем составе шесть субъектов Российской Федерации: Республику Адыгея, Республику Калмыкия, Краснодарский край, Астраханскую, Волгоградскую и Ростовскую области.

Численность населения Южного федерального округа – 13713,5 тыс. человек на 1 января 2010 года – составляет немногим менее 10 процентов от населения России.

Важнейшими секторами экономики округа, имеющими общероссийское и межрегиональное значение, выступают агропромышленный, туристско-рекреационный и транспортный комплексы и торговля.

Особенностью институциональной модели науки в ЮФО является значительное присутствие высшей школы. Роль узлового элемента инновационного потенциала играют ведущие вузы. В первую очередь, Южный федеральный университет (ЮФУ), чья доля в общем объеме финансирования научно-инновационной деятельности в системе высшего образования в России составила 2,4 процента (2009). Наряду с ЮФУ, узловыми элементами формирующейся региональной инновационной системы выступают Кубанский государственный университет, Кубанский государственный технологический университет, Южно-Российский государственный технический университет, Ростовский государственный университет путей сообщения и другие вузы.

С 2002 года в регионе действуют структуры Южного научного центра РАН. Исследованиями и разработками занимаются 226 организаций – чуть больше 6 процентов от их общего числа по России.

Юг России обладает существенным инновационным потенциалом. Однако специалисты отмечают, что ряд сдерживающих факторов, таких как высокая степень износа основных фондов и недостаточное внедрение современных наукоемких технологий, не дает ЮФО войти в число лидеров инновационного процесса. Представляем вниманию читателей сильные стороны и перспективы кластерного развития юга нашей страны, обозначенные в Стратегии социально-экономического развития Южного федерального округа на период до 2020 года.

Перспективы экономического развития Южного федерального округа при реализации базового сценария, основанного на приоритетах и направлениях развития России, определяются следующими факторами:

• реализацией конкурентных преимуществ в аграрном секторе ЮФО, формированием в округе мощного агропромышленного кластера, привлечением крупных производителей, развитием технологий, генетики и селекции, что позволит Южному федеральному округу стать основным в Российской Федерации поставщиком на отечественный и зарубежный рынок широкого перечня сельскохозяйственной продукции (растениеводства, животноводства, рыболовства и рыбоводства);
• поэтапным развитием туризма и рекреации: стимулированием наиболее известных брендов оздоровительных, горнолыжных и приморских курортов с последующим распространением инфраструктурных инвестиций государства на новые курортные центры; увеличением пропускной способности транспортных коммуникаций для обеспечения пассажиропотоков в зоны развития туризма; формированием новых особых туристических зон в регионах Южного федерального округа;
• модернизацией производства и технологическим прорывом в машиностроении и металлургии ЮФО: развитием кластеров сельскохозяйственного, энергетического, транспортного машиностроения; реализацией ряда инновационных проектов, в том числе созданием интегрированного производства технологических компонентов для солнечной энергетики в Ростовской области и других регионах;
• диверсификацией экономики округа за счет развития высокотехнологичных перерабатывающих производств в химическом комплексе, в том числе в нефтегазохимии, производстве строительных материалов, фармацевтике и биотехнологиях;
• реализацией проектов развития нефте- и газодобычи на Каспийском шельфе; освоением ресурсов углеводородов Черного моря; строительством экспортного газопровода «Южный поток» по территории и акватории ЮФО;
• созданием эффективной региональной инновационной системы, включающей научно-инновационный комплекс, федеральный университет, ряд инновационных зон и кластеров; превращением макрорегиона-аутсайдера, с точки зрения инноваций, в базовый для России ареал технико-технологического прорыва в сфере агропромышленного комплекса, энергетики, рекреации, логистики;
• реализацией транспортно-транзитных преимуществ Южного федерального округа путем формирования ряда транспортно-логистическихкомплексов международного и межрегионального значения;
• интенсивным ростом сервисного сектора округа, базирующемся на развитии современных высокотехнологичных видов услуг, а также развитии финансовых и страховых услуг; созданием условий для развития кластеров финансовых, деловых и образовательных услуг, научных разработок и прикладных исследований, высокотехнологичных производств, в том числе информационных технологий во взаимосвязанных агломерациях Ростова-на-Дону, Краснодара, Волгограда;
• реализацией системы высокотехнологичных проектов по развитию транспортных магистралей и транспортных узлов (кластеров-мультимодальных центров) в Волгоградской, Астраханской и Ростовской областях; развитием перегрузочных портовых комплексов, входящих в систему международных транспортных коридоров Азово-Черноморского и Каспийского бассейнов;
• формированием на базе крупных агломераций Южного федерального округа (Ростовской, Волгоградской и Краснодарской) торговых, транспортно-логистических и финансовых центров общенационального и межрегионального значения.